Innerhalb der ersten
24 Stunden der Studie wurden keine signifikanten Veränderungen im Verhalten der Probanden festgestellt. Sie verspürten jedoch ein Gefühl von
Müdigkeit, und bei einigen begannen sich das
Anspannungsgefühl und Muskelzittern zu manifestieren und zu verstärken. Da sie sich nicht bewusst waren,
wie lange sie noch ohne Schlaf auskommen konnten, setzten sie die Studie freudig fort. In den nächsten Stunden führte dies zu
Beeinträchtigungen der Gliederbewegungen, und dann verstärkte der Schlafmangel die Symptome im Zusammenhang mit
vermindertem Muskeltonus, was auch zu Muskelzittern führte.
Nach der dritten
schlaflosen Nacht wurden die Studienteilnehmer zunehmend
gereizt und verärgert. Sie hatten Schwierigkeiten, ihnen zugewiesene Aufgaben zu erfüllen, die
Konzentration oder Berechnungen erforderten. Am vierten Tag der Studie wurde das
Bedürfnis nach Schlaf fast unkontrollierbar, aber es wurde eine Methode gefunden, um dem abzuhelfen. Um die Forschung zur Frage fortzusetzen,
wie lange man ohne Schlaf auskommen kann, wurden Beobachter eingestellt, die aktiv verhinderten, dass die Studienteilnehmer einschliefen.
Der vierte
schlaflose Tag führte dazu, dass bei einigen Teilnehmern
Episoden von Mikroschlaf auftraten, und sogar von
bewusstem Schlaf. Die Teilnehmer unterbrachen plötzlich ihre Aktivitäten und starrten in den Raum. Dies störte die
Durchführung von Aufgaben, die Konzentration erforderten. Im Elektroenzephalogramm (EEG) wurden
Delta-Wellen aufgezeichnet, die eine Art von Wellen sind, die für die Zeit des
Tiefschlafs charakteristisch sind, obwohl dieser nicht auftrat.
Neben der zunehmenden
Reizbarkeit begannen die Teilnehmer auch deutlich stärkere
Halluzinationen und ein Gefühl der Irrealität gegenüber ihrer Umgebung zu erleben. Bei einigen begann auch die
Hutillusion, bei der ein Druck um den Kopf wahrgenommen wird, der dem Tragen eines
zu engen Hutes entspricht.
Der fünfte Tag
ohne Schlaf verstärkte die zuvor aufgetretenen Symptome, und den Halluzinationen schlossen sich auch
Wahnvorstellungen an, die sich auf andere Sinne auswirkten. Das Ausführen jeglicher
intellektueller Aufgaben wurde unmöglich. Die Studienteilnehmer wurden
misstrauisch und misstrauisch. Einige bildeten sich ein, dass
jemand sie umbringen wollte, wodurch auch das
Gefühl der Angst verstärkt wurde. In der sechsten Nacht zeigten die Teilnehmer Anzeichen von
Psychose und Depersonalisation.